De professionaliteit van Team Sky, saamhorigheid van Giant-Alpecin en geldingsdrang van Etixx – Quick Step. Bij elkaar komt het in de buurt van de overmacht van de befaamde TI Raleigh-ploeg uit de jaren zeventig en tachtig. In tien jaar tijd 905 zeges is wat je met recht duizelingwekkend mag noemen.
TI-Raleigh staat nog altijd te boek als de grootste succesformule in het Nederlands wielrennen. Zoals Rinus Michels met het Oranje van ’74 te boek staat als de uitvinder van het totaalvoetbal, zo voorzag toenmalig ploegleider Peter Post het wielrennen in dat jaar van nieuw elan. ,,Renners moesten in maatpak op de presentatie verschijnen. Ongekend in die tijd,” vertelt Hennie Kuiper.
Met negen koersjaren maakte Aad van den Hoek het langst deel uit van de wielerdynastie. ,,We waren de best verzorgde ploeg. Met Jan le Grand, die onze frames maakte, hadden we de beste mecanicien die er was. We sliepen in de beste hotels en hadden het beste materiaal. Daar kreeg je moraal van.”
Een misschien wel het belangrijkste: Post kon putten uit een generatie (Nederlandse) wielrenners van ongekende klasse. Jan Raas, Gerrie Knetemann, Hennie Kuiper, Henk Lubberding, Joop Zoetemelk, Peter Winnen, allemaal droegen ze het rood-geel-zwart van Raleigh. Raas won 130 wedstrijden voor de ploeg, Knetemann 108. Van den Hoek: ,,Er is geen betere ploeg geweest qua prestaties. We wonnen de Tour in 1980 met 11 van de 21 etappes. We hadden mensen voor klassiekers, grote ronden en kleine etappekoersen en Raas en Knetemann werden wereldkampioen.”
Winnen maakte een jaar na zijn Tour-debuut in 1981 en winst op de Alpe d’Huez de overstap van Capri Sonne naar Raleigh. ,,In die jaren het beste team dat er bestond. Post had een andere kijk op wielrennen, minder traditioneel. Hij vond dat zijn renners als heren van de wereld op moesten staan. Erg veel renners van niveau bij elkaar met een uitgedacht koerssysteem. Een aantal uitgesproken winnaars en daarachter renners die ook koersen konden winnen en werden uitgespeeld naar gelang het wedstrijdverloop.”
Een aantal kopstukken – Knetemann, Bert Oosterbosch en Post – zijn overleden en Raas heeft een broertje dood aan publiciteit en laat vandaag waarschijnlijk verstek gaan. De rest van de ploeg komt naar Rotterdam voor een reünie en eerbetoon tijdens de Ronde van Katendrecht. Organisator Dave Andriesse tekende voor het huzarenstukje. ,,Want de TI Raleigh-ploeg is het meest iconische dat we hebben gehad op wielergebied.”
Eén keer eerder was de ploeg bij elkaar, in 1995 in het Limburgs kasteel Vaalsbroek. Natuurlijk hielden sommigen onderling contact. Lubberding spreekt Theo de Rooij nog geregeld en Winnen kwam Johan van der Velde deze week nog tegen. Kuiper praat geregeld bij met Piet van Katwijk en was onlangs op bezoek bij Raas. Maar één grote vriendengroep was het nooit, vertelt Winnen: ,,Topsport en vriendschap zijn moeilijk te rijmen begrippen. Ik kom dan toch uit bij het oubollige woord respect. Iedereen werd gewaardeerd om zijn kwaliteit én onhebbelijkheden.” [ Algemeen Dagblad klik hier ]
Oude strijders